最終クール幕開けを告げる第41話「GOD OF THUNDER」
第41話のタイトルは「GOD OF THUNDER」。脚本を平松正樹・田口智久が担当し、絵コンテ・演出はChen Daliが務める。作画監督は小澤早衣子、総作画監督は高柳久美子という布陣だ。
公開されたあらすじによると、一護と石田雨竜が再び友として肩を並べる一方、一護・織姫・チャドはユーハバッハを倒すべく玉座の間へと向かう。そこにハッシュヴァルトが雨竜の前に立ちはだかり、王の光が不穏に瞳を照らすという緊迫の展開が描かれる。
城の下層では夜一とアスキン・ナックル・ヴァールの激戦が繰り広げられ、夜一が窮地に陥ったところへ浦原喜助が登場。形勢逆転の一手を打つという展開も示唆されている。さらに、三つの世界全体に奇妙な異変が広がり始めるという不穏な描写も加わり、最終決戦の幕開けにふさわしい密度の高いエピソードになりそうだ。
なお、本クールは米国の劇場で最初の3話が先行上映されており、日本よりも一足早く物語の続きに触れたファンの反応も注目を集めている。
「千年血戦篇」とはどんな物語か
BLEACH 千年血戦篇は、久保帯人による漫画「BLEACH」の最終章をアニメ化した作品だ。「BLEACH」は2001年から2016年まで週刊少年ジャンプで連載され、全74巻・累計発行部数1億3000万部超を誇る歴史的ヒット作。2004年から2012年にかけて放送された旧アニメ版から約10年のブランクを経て、2022年に「千年血戦篇」として待望の復活を果たした。
物語の舞台は、死神の力を持つ少年・黒崎一護と、瀞霊廷に突如侵攻してきた滅却師（クインシー）の軍団「ヴァンデンライヒ」との最終決戦。現世・尸魂界・虚圏の三つの世界の命運を懸けた戦いが、圧倒的なクオリティの映像で描かれている。
原作ファンが注目する「最終クール」の意味
第4クールに突入したことで、いよいよ物語は完全な終幕へと向かう。夜一VSアスキン戦は原作でも屈指の人気を誇るバトルのひとつであり、うらはらとの連携によって展開が大きく動く場面として多くのファンが心待ちにしていたシーンだ。
スタジオ・ピエロが手がける本作は、第1クールから一貫して原作への敬意と高い作画水準を保ってきた。特にバトルシーンの演出は旧アニメ版とは一線を画すクオリティで、原作既読者にとっても「映像で改めて体験する価値がある」と評価されてきた。最終クールでその積み重ねがどのような形で結実するか、放送開始まで目が離せない。
7月25日の放送開始に向け、さらなるスタッフ情報やビジュアルの解禁にも注目しておきたい。
