高杉晋作

高杉晋作は、封建制度下で武士階級のみに許されていた武器の所有という常識を覆し、身分混合の非正規民兵組織「諸隊」を創設した。彼は、農民、商人、大工、相撲取り、仏教僧など、あらゆる身分の庶民を軍隊に組み込むことで、藩の財政を圧迫することなく軍事力を強化できると見抜いていた。長州藩の指導者たちは、社会構造の変革には消極的だったが、高杉の提案により、伝統的な社会秩序を乱すことなく新たな軍隊を編成することが可能になった。1863年には、高杉自身が約半数を武士が占める300人の兵士からなる特殊部隊「奇兵隊」を設立し、直接指揮を執った。しかし、西洋列強からの攻撃で弱体化した長州藩は、1864年秋に幕府が派遣した遠征軍に対抗できず、高杉は一時藩を離れることになった。